Die maritime Seidenstraße enthüllt ihre Geheimnisse durch zwei Schiffswracks aus der Ming-Dynastie, die auf dem Meeresgrund gefunden wurden.Einige der größten archäologischen Fundstätten der Welt, wie Chichen Itzá oder Pompeji, befinden sich an der Erdoberfläche. Andere hingegen liegen in den Tiefen der Erde oder Dutzende, wenn nicht Hunderte von Metern unter dem Meeresspiegel. So entdeckten chinesische Archäologen im Oktober 2022 in einer Tiefe von etwa 1500 m vor der Küste von Sanya auf der Insel Hainan (Südchinesisches Meer) zwei Schiffswracks aus der Ming-Dynastie (1368–1644). Die Schiffe liegen etwa 14 Seemeilen voneinander entfernt in einem bisher wenig erforschten Gebiet des Meeresbodens.
Technologie im Dienste der Unterwasserarchäologie
Die Bergung der Wracks erfolgte mit Hilfe des bemannten Tauchboots Deep Sea Warrior, das unter anderem die Videoaufzeichnung der Wracks und die Bergung von Artefakten mit Roboterarmen ermöglichte. Das Projekt unter der Leitung der chinesischen Nationalen Verwaltung für Kulturerbe wurde fast ein Jahr lang durchgeführt, um sicherzustellen, dass die sorgfältigen Ausgrabungen die archäologischen Materialien nicht beschädigten.
Ein Schatz aus dem Meer
Aus dem ersten Schiffswrack bargen die Forscher die beachtliche Menge von 890 Gegenständen. Darunter befinden sich glasierte Porzellanwaren, Schalen, Teller und Gefäße aus den renommierten Brennereien von Jingdezhen, die für ihre Produktion in der Ming-Zeit berühmt sind. Außerdem wurden Kupfermünzen und Keramikfragmente gefunden, die bestätigen, dass das gesunkene Schiff als Exportschiff diente.GeschichteDies sind die Unterwasser-Spuren der Überlebenden der Spanischen Armada in Galicien: die Wracks derer, die zurückkehrten und unter Wasser blieben.Miguel San Claudio Santa Cruz
Das zweite Wrack enthielt hingegen 38 Artefakte, darunter exotische Hölzer, Hirschgeweihe und Turbanschnecken, Materialien, die wahrscheinlich im Rahmen des Importhandels auf das chinesische Festland transportiert wurden. Dieser Unterschied zwischen den Ladungen deutet auf einen zweiseitigen Handelsfluss im Südchinesischen Meer während der Ming-Zeit hin.
Konkret gehören die Artefakte nach vorläufigen Analysen in die Phasen Hongzhi (1488–1505) und Zhengde (1506–1521) der Ming-Dynastie. Diese Datierungen fallen mit einer Phase bemerkenswerter Expansion des Seehandels in Ostasien zusammen, die sogar noch vor der dauerhaften Präsenz der Europäer im Indischen Ozean begann.
Das Südchinesische Meer und die maritime Seidenstraße
Die Entdeckung wurde von den chinesischen Behörden als direkter Beweis für die Nutzung des Südchinesischen Meeres als Hauptverkehrsader der alten maritimen Seidenstraße beschrieben. Im Gegensatz zur bekannteren Landroute verband dieses maritime Netzwerk die Häfen der chinesischen Küste über ein System von Küsten- und Überseehandel mit Regionen in Südostasien, Indien und darüber hinaus.
Die Einzigartigkeit des Fundes hat den Archäologen Yan Yalin dazu veranlasst, ihn als eine außergewöhnliche archäologische Entdeckung in tiefen Gewässern zu bezeichnen, sowohl aufgrund des Erhaltungszustands der Objekte als auch aufgrund ihres Wertes für die Rekonstruktion der Handelsrouten im Fernen Osten.
Ein dichtes Netz des kulturellen und technologischen Austauschs
Vom 4. Jahrhundert v. Chr. bis zum 15. Jahrhundert n. Chr. fungierten die Häfen Südostasiens als Handelszentren, aber auch als Orte der technischen Innovation und des kulturellen Austauschs. In Siedlungen wie Khao Sam Kaeo (auf der heutigen Landenge von Kra, Thailand) entstanden beispielsweise Werkstätten für Steinverzierungen, in denen Edelsteine wie Jaspis, Karneol oder Achat bearbeitet wurden.
Bemerkenswert ist, dass viele dieser Objekte nicht fertig importiert wurden, sondern vor Ort von ausländischen Handwerkern hergestellt wurden, die sich an den Küsten Südostasiens niedergelassen hatten. So verwandelten sich diese Hafenstädte in hybride Zentren der künstlerischen Schöpfung, des Technologietransfers und des kulturellen Zusammenlebens, die Formen der vormodernen Globalisierung vorwegnahmen.
Dieses Phänomen steht in direktem Zusammenhang mit den Funden der Ming-Schiffswracks. Das Vorkommen exotischer Rohstoffe wie Hirschgeweihe oder Muscheln zeugt nicht nur von einem regen Handel, sondern auch von der Existenz organisierter Wirtschaftsnetze, die über den einfachen Tausch von Luxusgütern hinausgingen.
Eine Entdeckung, die die Geschichte neu schreibt
Die Koexistenz von Exportporzellan und importierten Naturmaterialien in einem einzigen Seegebiet lässt auf ein fließendes, vernetztes und hochentwickeltes Handelssystem schließen. Die beiden Schiffswracks sind ein archäologisches Zeugnis von unschätzbarem historischem Wert aus einer Zeit, in der die Ming-Dynastie den Seehandel aktiv förderte und die asiatischen Häfen als echte Motoren für den Austausch von Waren, Techniken und Stilen fungierten.
Dieser Fund ermöglicht es, die zentrale Bedeutung des Südchinesischen Meeres in der Geschichte des Welthandels neu zu überdenken und liefert neue Hinweise zum Verständnis der Komplexität der asiatischen Handelsrouten vor der Globalisierung durch die europäischen Kolonialmächte. Er zeigt auch, wie die Unterwasserarchäologie dank neuer Technologien zur Tiefseeforschung neue Wege zur Erforschung der Vergangenheit eröffnen kann.
Ein außergewöhnlicher Fund in der Tiefsee
Die Ausgrabung dieser beiden Schiffswracks liefert nicht nur materielle Daten über die Seewege der Ming-Dynastie, sondern offenbart auch die Dichte und den Reichtum des Handels, der das vormoderne Asien geprägt hat. Von Porzellan aus Jingdezhen über Münzen, Keramik und seltene Hölzer bis hin zu Muscheln aus den Tropen – die geborgenen Objekte zeugen von einer aktiven und wechselseitigen Seewirtschaft.
Diese Entdeckung lädt zudem dazu ein, die traditionelle Darstellung der Seidenstraße als ein im Wesentlichen landgestütztes Netzwerk zu überdenken. Das Südchinesische Meer war jahrhundertelang ein dynamischer Korridor für Handel, Kultur und Innovation, wovon diese Schiffswracks zeugen.
