Der Fund von 130 Millionen Jahre alten Fossilien an einer römischen Ausgrabungsstätte in Marokko hat Archäologen aufgrund ihrer unmöglichen geologischen Herkunft verblüfft.Bei archäologischen Ausgrabungen auf einer kleinen Insel vor der Atlantikküste Marokkos fanden Archäologen etwas Verblüffendes: Meeresfossilien aus der Zeit der Dinosaurier, sorgfältig zwischen römischen Überresten aus dem 1. Jahrhundert n. Chr. aufbewahrt. Was hatten diese prähistorischen Überreste an einem Ort zu suchen, an dem sie niemals hätten entstehen können?Archäologen sind verwirrt nach dem Fund von 130 Millionen Jahre alten Meeresfossilien in römischen Ruinen in Marokko: Sie können sich nicht erklären, wie sie dorthin gelangt sind (Christian Pérez)
Ein Fund außerhalb von Zeit und Raum
Die Insel Mogador vor der marokkanischen Stadt Essaouira ist eine Masse aus versteinerten Dünen aus dem Pleistozän, geologisch gesehen mit nur 2 Millionen Jahren sehr jung. Bei Ausgrabungen in einer alten römischen Siedlung wurden jedoch 2009 zwei Fossilien von Brachiopoden – Meereslebewesen mit muschelartigen Schalen – gefunden, deren Alter auf 132 bis 129 Millionen Jahre geschätzt wird. Diese Fossilien stammen nicht nur nicht von der Insel, sondern auch aus einer Zeit, als Dinosaurier die Erde beherrschten und der Atlantik Afrika noch nicht von Amerika trennte.
Die Überreste wurden in einer Schicht aus Abfällen gefunden, die Keramik, Glas und Metallgegenstände aus der Römerzeit enthielt. Interessanterweise waren sie nicht die einzigen: In den 1960er Jahren wurden vier weitere ähnliche Fossilien in einer Amphore an derselben römischen Fundstelle entdeckt. Die Art wurde als Lamellaerhynchia rostriformis identifiziert, die typisch für das Hauterivium, eine Phase der Unterkreide, ist.
Der Studie zufolge wurden die Meeresfossilien 2009 auf der marokkanischen Insel Mogador gefunden, vermischt mit römischen Gegenständen wie Keramik, Glas und Metall. Foto: Christian Küchelmann/Christian Pérez
Woher kamen sie?
Der nächstgelegene geologische Hinweis auf diese Fossilien befindet sich etwa 50 Kilometer südöstlich, in der Region zwischen Agadir und Essaouira. Dort sind die Kreideaufschlüsse reich an dieser Art von Brachiopoden. Es gibt keine natürliche Möglichkeit, wie diese Fossilien auf die Insel gelangt sein könnten, was zwangsläufig auf menschliches Handeln hindeutet: Jemand hat sie gesammelt, transportiert und sorgfältig in der römischen Siedlung Mogador deponiert.
Das Merkwürdigste daran ist, dass die Fossilien keine Anzeichen dafür aufweisen, dass sie bearbeitet oder manipuliert wurden, als wären sie so erhalten geblieben, wie sie gefunden wurden. Warum wurden sie dann so sorgfältig transportiert?
Fossilien als rituelle oder magische Gegenstände
Es ist nicht das erste Mal, dass Fossilien in alten archäologischen Kontexten auftauchen. Seit der Altsteinzeit ist bekannt, dass Menschen Fossilien nicht wegen ihres praktischen Nutzens, sondern aus symbolischen, spirituellen oder magischen Gründen gesammelt haben. In alten Kulturen galten Fossilien als Amulette, Machtgegenstände oder sogar als greifbare Beweise für mythische Wesen.
In diesem Sinne könnten die Fossilien aus Mogador als rituelle Objekte oder Talismane mit heilenden oder schützenden Eigenschaften verwendet worden sein. Es gibt historische Hinweise darauf, dass einige Kulturen diese Objekte als Symbole der Fruchtbarkeit oder als Gegenmittel gegen Krankheiten interpretierten. Tatsächlich verwendeten bereits die Römer fossile Muscheln als Amulette, und einige klassische Autoren schrieben versteinerten Überresten von Meerestieren magische Eigenschaften zu.
Es ist nicht abwegig zu glauben, dass die römischen Bewohner von Mogador – einer abgelegenen, aber über Handelswege angebundenen Küstenkolonie – diesen fossilen Brachiopoden eine ähnliche Verwendung gegeben haben könnten.
Tauschware?
Eine andere Hypothese ist noch faszinierender. Mogador war in der Antike ein wichtiger Handelsplatz mit Zugang zu einem natürlichen, durch eine Lagune geschützten Hafen und Verbindungen zum phönizischen und römischen Handelsnetz. Die Insel, in klassischen Quellen als Cerne bekannt, wurde als Ort identifiziert, an dem aus Weichtieren der wertvolle Purpurfarbstoff für die Eliten des Reiches hergestellt wurde.
Experten glauben, dass die Fossilien im Rahmen eines Handelsaustauschs mit nomadischen Hirten aus dem marokkanischen Hinterland, die die Berggebiete mit den Brachiopoden-Fundstätten durchstreiften, dorthin gelangt sein könnten. Im Tausch gegen Salz, Fisch oder Fertigwaren könnten diese Gruppen den Römern Fossilien übergeben haben, die in ihren Augen einen symbolischen oder ästhetischen Wert hatten.
Eine dritte Möglichkeit sind Händler von Sandelholz, das von den Römern sehr geschätzt wurde und ebenfalls aus den Regionen stammt, in denen die Fossilien gefunden wurden. So könnten die Fossilien als Naturkuriositäten oder sogar als Opfergaben zusammen mit anderen exotischen Waren transportiert worden sein.
Eine der Hypothesen besagt, dass die Fossilien aufgrund ihres symbolischen Wertes, ihrer möglichen rituellen Verwendung oder ihrer in der Antike zugeschriebenen heilenden Eigenschaften Gegenstand eines Handels gewesen sein könnten. Foto: Jens Lehmann
Eine Geschichte, die unser Bild von der Vergangenheit verändert
Diese Entdeckung, die in einer kürzlich in The Journal of Island and Coastal Archaeology veröffentlichten Studie detailliert beschrieben wird, erweitert nicht nur unser Wissen über das Alltagsleben in den römischen Kolonien Nordafrikas, sondern wirft auch faszinierende Fragen darüber auf, wie die Menschen der Antike Zeit, Natur und die Welt um sie herum verstanden haben.
Obwohl die Römer die geologische Zeitskala nicht kannten, waren sie sich der symbolischen Kraft natürlicher Objekte durchaus bewusst. Fossilien könnten für sie etwas Magisches, Heiliges oder einfach nur Schönes dargestellt haben, das es wert war, aufbewahrt zu werden. Dass sie nach Mogador gelangten und heute zwischen römischen Geschirrresten gefunden werden, ist ein stiller Beweis für eine alte Sensibilität, die uns noch heute überrascht.
Die Tatsache, dass diese Fossilien nicht in Gräbern oder Tempeln, sondern in häuslichen Kontexten gefunden wurden, lässt zudem auf einen alltäglichen Umgang mit diesen Objekten schließen. Vielleicht schmückten sie Wohnungen, dienten als persönliche Amulette oder waren Teil lokaler Rituale, die heute im Nebel der Geschichte verloren gegangen sind.
Klar ist, dass dieser Fund weit mehr als eine paläontologische Kuriosität ist, sondern einen einzigartigen Einblick in die Art und Weise bietet, wie die alten Römer – und wahrscheinlich auch die lokalen Völker – die Überreste der fernen Vergangenheit betrachteten und neu interpretierten. In diesem Akt des Sammelns, Transportierens und Aufbewahrens von Fossilien schlägt ein zutiefst menschlicher Wunsch: die Verbindung zu einer früheren, geheimnisvollen und unfassbaren Welt.
