Dieser 40.000 Jahre alte Bumerang ist der technologische Beweis dafür, dass unsere Vorfahren große Erfinder waren

Dieser in einer Höhle in Südpolen entdeckte Elfenbeinbumerang ist der älteste Europas und zeigt, dass die ersten Homo sapiens auf dem Kontinent bereits komplexe Fertigungstechniken beherrschten.

Wenn man von Bumerangs spricht, denkt man meist zuerst an die Traditionen der australischen Ureinwohner. Eine Entdeckung in Südpolen hat dieses Klischee jedoch auf spektakuläre Weise widerlegt. In einer kleinen Höhle in den Karpaten fanden Archäologen einen Bumerang aus Mammutelfenbein, der mit einem Alter von etwa 40.000 Jahren nicht nur der älteste Europas, sondern möglicherweise sogar der älteste der Welt ist. Dieses präzise aus einem Mammutstoßzahn geschnitzte Werkzeug zwingt uns, unser Wissen über die Kreativität und technischen Fähigkeiten der ersten Homo sapiens auf dem Kontinent zu überdenken.

Die in PLOS One veröffentlichte Studie präsentiert eine äußerst genaue Datierung, die dieses Artefakt in eine Schlüsselphase der jüngeren Altsteinzeit einordnet. Es handelt sich nicht nur um einen kuriosen Fund, sondern um einen Einblick in die kognitiven und technologischen Fähigkeiten unserer Vorfahren. Wie das Forschungsteam feststellt, stellt das Objekt „eines der ältesten bekannten Exemplare dieses komplexen Werkzeugs in Europa und möglicherweise weltweit“ dar.

Ein Fund, der verwirrt und fasziniert

Die Geschichte dieses Bumerangs beginnt in den 1980er Jahren, als Archäologen die Obłazowa-Höhle im Süden Polens erforschten. Dort fanden sie zwischen ockerfarbenen Sedimenten eine Reihe außergewöhnlicher Objekte: Stoßzähne, menschliche Knochen, durchbohrte Fuchszähne und ein gebogenes Stück Elfenbein von etwa 72 Zentimetern Länge. Ihre Form und Verarbeitung waren so spezifisch, dass die Forscher sie schnell mit den nicht zurückkehrenden Bumerangs in Verbindung brachten, die von den Ureinwohnern von Queensland, Australien, verwendet wurden.

Jahrzehntelang gab es Zweifel an der Datierung dieses Objekts. Eine Analyse aus dem Jahr 1996 ergab ein überraschend junges Ergebnis: etwa 18.000 Jahre, was mit dem archäologischen Kontext unvereinbar schien. Die Autoren der neuen Studie vermuteten, dass dieses Ergebnis durch moderne Verunreinigungen, wie beispielsweise bei der Konservierung verwendete Klebstoffe, verfälscht worden war. Um dieses Problem zu lösen, griffen sie zu einer indirekten Strategie: Sie datierten die Tierknochen und das menschliche Fossil, die in derselben Schicht der Fundstätte gefunden worden waren.

Dank einer Kombination aus Alt-DNA-Analysen, stabilen Isotopen und bayesschen statistischen Modellen konnte das Team die Schicht VIII, in der der Bumerang gefunden wurde, sehr genau datieren. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass das Artefakt mit einer Wahrscheinlichkeit von 95,4 % zwischen 42.290 und 39.280 Jahren vor heute geschnitzt wurde.

Fortschrittliche Technologie im eiszeitlichen Europa

Dieser Bumerang war kein einfacher gebogener Ast. Er wurde sorgfältig geschnitzt, poliert und modifiziert. Die konvexe Seite, die der Außenseite des Stoßzahns entspricht, weist künstliche diagonale Rillen auf. Auf der gegenüberliegenden, flacheren Seite sind feine parallele Linien und tiefere Linien zu sehen, die möglicherweise dekorativ sind. Außerdem gibt es Reste von roter Pigmentfarbe, wahrscheinlich Ocker, was darauf hindeutet, dass der Gegenstand einen symbolischen oder rituellen Wert hatte.

Einer der faszinierendsten Aspekte ist seine offensichtliche Ausrichtung für die Verwendung mit der rechten Hand, was darauf hindeutet, dass die ersten Homo sapiens bereits eine fest etablierte Handpräferenz hatten. Die Abnutzung an bestimmten Stellen deutet darauf hin, dass es häufig benutzt wurde, und Archäologen beschreiben es als Griffobjekt und nicht als auf einen Stiel montierte Spitze. Alles deutet darauf hin, dass es sich um ein multifunktionales Werkzeug handelte, das möglicherweise bei der Jagd, bei häuslichen Tätigkeiten oder sogar bei schamanischen Praktiken verwendet wurde.

Der Vergleich mit anderen europäischen Artefakten zeigt, wie außergewöhnlich dieser Fund ist. In Deutschland gibt es bis zu 300.000 Jahre alte Holzspeere, aber sie haben weder die gebogene Form noch das spezifische Design eines Bumerangs. Die Tatsache, dass er aus Elfenbein gefertigt ist, einem viel haltbareren, aber schwer zu bearbeitenden Material, zeugt von einer bemerkenswerten Absicht und technischen Fertigkeit seiner Hersteller.

Ein einzigartiger menschlicher und kultureller Kontext

Das Überraschendste ist, dass dieses Objekt nicht isoliert gefunden wurde. Neben dem Bumerang wurden eine distale linke menschliche Phalanx, ein behauener Zahn und Anhänger aus Eisfuchs-Eckzähnen gefunden. Die Autoren interpretieren diese Funde als mögliche rituelle Deponierung. Die morphologische und genetische Analyse bestätigte, dass der menschliche Knochen zu Homo sapiens gehörte, und Isotopenanalysen deuten darauf hin, dass er sich anhand seines Stickstoff- und Schwefelgehalts von Landnahrung und möglicherweise Süßwasserfischen ernährte.

Darüber hinaus weisen die zugehörigen Steinobjekte eine klare Verbindung zur frühen Aurignacien-Kultur auf, einer Tradition, die sich vor etwa 42.000 Jahren rasch in Europa verbreitete. Diese Kultur ist durch eine Explosion symbolischer Verhaltensweisen gekennzeichnet: Elfenbeinfiguren, Musikinstrumente und verzierte Werkzeuge. Der Bumerang von Obłazowa passt perfekt in dieses Muster von Kreativität und technischer Raffinesse.

Die Studie legt sogar nahe, dass das Artefakt außerhalb der Höhle hergestellt und dorthin transportiert worden sein könnte. Es wurden keine Reste des zum Schnitzen verwendeten Elfenbeins gefunden, was die Hypothese einer mobilen und spezialisierten Produktion stützt. Die Höhle war also nicht nur ein einfacher Unterschlupf, sondern ein Raum mit komplexen Funktionen, möglicherweise als Treffpunkt oder für rituelle Praktiken.

Vorurteile über die Vergangenheit überdenken

Diese Entdeckung widerlegt mehrere gängige Annahmen über die technologische Entwicklung des Menschen. Lange Zeit ging man davon aus, dass Werkzeuge wie Bumerangs lokale Erfindungen waren, die auf bestimmte Kontexte wie Australien beschränkt waren. Die Funde in Polen deuten jedoch darauf hin, dass komplexe technologische Ideen unabhängig voneinander in verschiedenen Regionen der Erde entstanden sind.

Sie widerlegt auch die Vorstellung, dass die ersten Homo sapiens in Europa im Vergleich zu ihren Nachfolgern technologisch rückständig waren. Dieser Bumerang zeigt, dass bereits damals die Fähigkeit zur Bearbeitung schwieriger Materialien, ein Sinn für Ästhetik und vielleicht sogar ein fortgeschrittenes symbolisches Denken vorhanden waren.

Die Autoren der Studie selbst sagen, dass das Artefakt „sowohl die technischen Fähigkeiten als auch die kognitiven Fortschritte des Homo sapiens bei der Herstellung komplexer Werkzeuge veranschaulicht”. Dieser Satz fasst die Bedeutung des Fundes gut zusammen: Es handelt sich nicht nur um ein antikes Objekt, sondern um einen direkten Beweis für den Einfallsreichtum und die Kreativität, die unsere Vorfahren unter rauen klimatischen Bedingungen und in feindlichen Umgebungen an den Tag legten.